1978年黨的十一屆三中全會召開，猶如春風吹拂，神州大地萬物復蘇、生機勃發，充滿希望地開啟了改革開放和社會主義現代化建設的歷史新時期。
百業待興，重新奮起，就在黨要進行這一偉大轉折任務時，卻遭遇一個突出困難：經過十年內亂，干部隊伍年齡“老化”、文化水平偏低、結構不合理，已不適應新形勢的需要。
1979年七八月間，鄧小平到山東、上海、天津視察，走一路講一路，反復指出：思想路線、政治路線已經確立了，現在的問題是組織路線問題，是干部問題，特別是選拔接班人問題，必須選懂行的和比較年輕的。11月，鄧小平在中央黨政軍機關副部長以上干部會上又指出：“現在我們國家面臨的一個嚴重問題，不是四個現代化的路線、方針對不對，而是缺少一大批實現這個路線、方針的人才。”
統計數據直觀地反映了問題的迫切性：1978年，干部大專以上文化程度的僅有18%，初中和初中以下的占49.5%。1980年，國家機關30多個單位的主要領導人平均年齡是63歲，其中55歲以下的僅占9%，66歲以上的占40%。
“現行的組織制度和為數不少的干部的思想方法，不利于選拔和使用四個現代化所急需的人才。”1980年8月，鄧小平在中共中央政治局擴大會議上嚴肅指出：“希望各級黨委和組織部門在這個問題上來個大轉變，堅決解放思想，克服重重障礙，打破老框框，勇于改革不合時宜的組織制度、人事制度，大力培養、發現和破格使用優秀人才，堅決同一切壓制和摧殘人才的現象作斗爭。”
黨中央經過深思熟慮，在反復醞釀、集思廣益的基礎上，提出干部隊伍“革命化、年輕化、知識化和專業化”的方針。1980年12月25日，鄧小平在中央工作會議的講話中概括為：“要在堅持社會主義道路的前提下，使我們的干部隊伍年輕化、知識化、專業化，并且要逐步制定完善的干部制度來加以保證。提出年輕化、知識化、專業化這三個條件，當然首先是要革命化，所以說要以堅持社會主義道路為前提。”
1982年9月，黨的第十二次全國代表大會通過的新黨章，在黨的歷史上第一次專門列了“黨的干部”一章，明確規定“黨按照德才兼備的原則選拔干部，堅持任人唯賢，反對任人唯親，并且要求努力實現干部隊伍的革命化、年輕化、知識化、專業化。”由此，“四化”方針成為新時期黨的干部工作的基本方針，用以指導各級領導班子和整個干部隊伍建設。
號令即出，動若風發。大力選拔年輕干部工作與實行老干部離退休制度同步展開，干部業務和文化教育工作全面鋪開。
改革的進程鐫刻下難忘的印記。1983年6月，中央作出建設“第三梯隊”的戰略決策；同年8月，中央組織部發出《關于選調應屆優秀大學畢業生到基層培養鍛煉的通知》；同年10月，中央組織部印發新時期第一個干部教育培訓規劃——《全國干部培訓規劃要點》。
至1985年年底，全國已有46.9萬名中青年干部走上縣以上領導崗位。1983年到1990年間，有600萬名左右干部脫產或在職參加了馬克思主義基本理論課程學習。1990年，全國形成了以黨校、干部院校為主要基地的干部培訓網絡，干部大專以上文化程度的上升到32%，初中和初中以下的降到20.4%。
“中國的穩定，四個現代化的實現，要有正確的組織路線來保證”，偉人的聲音振聾發聵。在改革開放起步的關鍵時刻，黨提出干部隊伍“四化”方針，回答了“選用什么樣的人、怎樣選人用人”這個根本問題，為培養造就朝氣蓬勃、奮發有為的社會主義接班人發揮了重要作用，為改革開放和社會主義現代化建設事業的順利發展提供了組織保障。
（黃 歡）
